日前,到佘山脚下的上海晶画廊参加《潘胜前艺术展》开幕式。一幅幅油画风格多样，琳琅满目。忽然，有一件素描肖像作品(见图)引起了我的注意：一位战士肩挎背包，目视前方，英姿勃发。在众多展品中，不仅与众不同，而且人物形象好像还有点似曾相识。
正在边上的潘教授仿佛看出了我的心思。他笑道：“这是40年前陈逸飞画的素描，画的就是我呀!”原来如此!那么，他怎么会被拉去充当模特儿呢?由于参观者众，无暇细说。过了几天，他邀我到他画室里小叙，这才原原本本地告诉了我。
潘胜前先后毕业于上海美术专科学校和上海大学美院油画系。1972年正式拜孟光先生为师，兼任他的助教。孟光是著名油画家和艺术教育家，不少学生成了当今画坛的中坚分子，如陈逸飞、夏葆元、魏景山、王永强等。从此，潘胜前随老师和师兄们一起进行创作、探索。所创作的大型油画《权》《李玉和》分别收藏在上海历史博物馆等处，他也因此被提名作为上海代表，参加了全国文代会。近年来，画风更加多样，并且努力追求形象、质感、生命三者的结合。
上世纪六十年代末，上海有关方面组织一批青年油画家，包括陈逸飞、夏葆元、严国基等人，要他们以黄河为题材，创作一组油画，并且作了分工。其中，陈逸飞分到了“黄河颂”。于是，他们集中在解放日报社，分头创作起来。
但是，陈逸飞画出来的初稿，却没有通过审查。他画了一位陕北牧羊人，身披羊皮袄，手持赶羊鞭，站在山坡上，似在引吭高歌。审查者认为，这幅画的构思有“小资”味，没有反映出“黄河颂”应有的磅礴气势。
本来，陈逸飞对自己的作品十分满意。作品被否定，令他一时不知所措，情绪显得相当烦躁、消沉。过几天，孟光老师带着一批学生去安慰他，鼓励他重新振作起来。潘胜前在旁边建议说：“要么就画解放军，形象更威武些，或许能符合要求。”一句话提醒了陈逸飞。他看着师弟，说道：“你的脸部轮廓分明，有威武气，画出来形象不会差。你就穿起军装，给我当模特儿，如何?”不由分说，硬拉着潘胜前，花两个半天，画成了素描肖像。就是在画展里看到的那幅。
正是受到师弟的启发，陈逸飞重新构思，正式定稿的《黄河颂》，以长城为背景，一位红军战士持枪挺立，站在高山之巅，旁边黄河滚滚，惊涛骇浪，远处水天一色，在写实中添加了浪漫色彩。与素描人物相比，画中的战士虽然作了修改，但其脸部轮廓依旧可以看得出潘胜前的影子。
到了上世纪八十年代初，上海美专并入上大美院。交接之际，无人管理，美专校舍一片狼藉。对学校充满感情的潘胜前，徘徊其中，突然发现了一卷画作，有山水、花鸟，也有素描，而陈逸飞画的那幅素描竟赫然在目。潘胜前又惊又喜，连忙拣回去给孟老师。老师嘱咐他说是陈逸飞的力作要珍藏起来。多年后，陈逸飞从美国回来开画展，师兄弟重逢。他知道了这则趣事后，笑道：“潘胜前，你从垃圾堆里拣到我的画，不容易，可以写成故事了。此画当然非归你不可。”
讲完故事，潘先生告诉我：“以后我担任上海理工大学艺术系主任，给学生上课，常常拿出这张素描，给他们观摩学习。可以说，那是陈逸飞画得最好的素描作品之一。自从他去了美国，成了名恐怕就不再会画素描了。这幅画对于研究他的绘画技法和功力，应是很有价值的。”
