“大云梵景殿岩多，法像盘空鸟道过。百尺金身堆拥壁，千龛宝像列森罗。叠叠山峰朝彩阁，迢迢江水远清波。雕剜剐斫工奇巧，望像如生世不磨。”这是明正统七年（1442年）会稽人何宗毅合家还，途经千佛崖时，与妻子顾氏舍资财重装龛像，祈求家人平安，并题诗镌刻在崖壁上。诗中指千佛崖梵宇众多、千龛宝像，百尺金身，一派佛国仙境的景象。
千佛崖摩崖造像位于广元城北4公里，嘉陵江东岸，金牛古蜀道上，历史悠久，雕刻技艺精湛。石窟始凿于北魏晚期，兴盛于唐朝，止于清代，历经千年，从而形成一座崖长近388米，高45米，造像1200余龛、7000余尊的佛教石刻艺术宝库。佛龛层叠分布，密如蜂巢，是四川规模最为宏伟的石刻摩崖造像保护单位。
千佛崖摩崖造像最早开凿于北魏晚期，代表窟有大佛窟（726号）和三圣堂窟（226号）。大佛窟平面略呈马蹄形，圆弧顶，长方形窟门（1935年修川陕公路时窟门被毁），窟内造一立佛二立菩萨三尊大像。主尊立后壁，二胁侍菩萨立左右两侧，主尊两侧后代补凿二弟子。其余壁面后代见缝插针式遍凿小龛像。大佛窟左侧菩萨像，保存完好，简朴浑厚的造像风格，束丫形髻，椭圆形脸，鼻梁高直，秀目，嘴角略上扬，面带微笑。戴桃形项圈、手镯，帔帛简洁，X形交叉于腹际。身体扁平，腰束宽带，小着长裙，裙摆飞扬，左手于腹际执桃形饰物，右手胸前握莲花。
三圣堂为北朝时期典型的三壁三龛式窟形，三壁开龛，龛楣浮塑双龙，龛内造一佛二协侍菩萨，主佛和过去七佛长颈削肩，飞天束攒天高髻，裙摆似羽尾状飘起，身肢修长，空中飞舞，典型的“秀骨清像”风格。南朝梁武帝天监四年正月（北魏正始二年，公元505年），驻守汉中的司马道迁降于北魏，魏遣尚书邢峦为镇西将军，都督征梁汉诸军事，其统军王足将兵入剑阁，所至皆捷，梁州十四郡，地东西七百里，南北千里，皆入于魏，北魏于此置西益州。此后三十年里，先后有北魏大将傅竖眼、皇室元法僧等人在此担任益州刺史。他们在此驻守的同时也带来了北魏皇室在云冈、龙门开凿石窟的传统和崇佛的风气。加之南北朝时期，金牛道开始逐渐改走嘉陵江而行，千佛崖位于嘉陵江东岸，有适合开凿石窟的大块崖壁，因此千佛崖的第一座寺院柏堂寺开始建成，开窟造像也就逐渐兴盛起来。
千佛崖现存龛窟多为唐代遗迹，而且主要集中在武周、中宗、睿宗和玄宗时期，是千佛崖造像的高峰期，也是千佛崖石窟艺术精华之所在。特别是武则天对佛教的利用和推崇，推动了千佛崖造像高峰的到来。天授元年（公元690年），“东魏国寺僧法明等撰《大云经》四卷，表上之，言太后乃弥勒佛下生，当代唐为阎浮提主，制颁于天下”。武则天自称弥勒佛下世，当代唐为天下主，并派高僧赴全国各州宣讲《大云经》，建大云寺，造弥勒像。
莲花洞正壁造像全景
莲花洞指日月瑞像、地藏菩萨造像
莲花洞北壁大龛
莲花洞南壁大龛
莲花洞北壁大龛主佛
莲花洞南壁大龛主佛
莲花洞正壁大龛右侧菩萨
莲花洞正壁大龛左侧菩萨
莲花洞-9号龛日月瑞像
北壁大龛胁侍菩萨
莲花洞窟顶浮雕双层莲瓣
莲花洞开凿于武周朝时期（公元690～697年），位于千佛崖中段底层，因窟顶浮雕双层莲花而得名，敞口，三壁环坛，南壁、北壁和正壁分别开三大龛，每龛造一佛二菩萨三尊像，组成过去世阿弥陀佛、现在世释迦牟尼佛和未来世弥勒佛的三世佛造像组合。不同于石窟中常见的三世佛位置的排列，此窟中代表武则天化身的弥勒佛居中而坐，这应是当时的官员为献媚女皇而开凿的政治献礼工程。
牟尼阁
牟尼阁（744号），开凿于初唐时期，位于千佛崖南段下层，与睡佛龛毗邻，龛楣上有清人题“牟尼阁”三字。牟尼阁采取富有立体感的镂空背屏雕刻，窟内设长方形坛，坛上设一佛二弟子二菩萨二力士七尊像，二力士脚侧雕二蹲狮。像后镂空透雕双树直达窟顶，其间浮雕人形化天龙八部护法像和二供养天人，南北壁窄坛上雕刻出佛的十大弟子。主佛结跏趺坐于仰莲圆座上，座基上、下转角处雕象头，紧贴座前正面雕圆形博山炉，博山正中凿一小龛，中雕一小禅定坐佛。主佛头悬华盖，盖顶饰牟尼宝珠，身光折至华盖底部，左手反置膝上，托宝珠，右手残，造像健壮。二弟子立于副莲座上，坐下部饰兽嘴吐出的缠枝莲茎。左弟子，老者形，雕出锁骨，左手横置腹前，伸拇、食、中三指，余二指握念珠，右手下放体侧；右弟子双手相叠于胸前捧方箧。二菩萨头残，宝缯、发辫披肩，袒上身，略显胸肌，斜披络腋，饰项圈、臂钏、手镯，身姿婀娜秀美。二力士残，立于山岩座上，裸上身，雕出胸肌、乳头，下着短裙，帔帛绕臂垂体侧。
牟尼阁中心造像
牟尼阁佛座、博山炉
牟尼阁南壁弟子像
牟尼阁天龙八部阿修罗神
牟尼阁天龙八部之龙神
睡佛龛
睡佛龛（746号），开凿于高宗末年至武周时期。窟门上方有清代“道光十九年孟夏日”题“睡佛龛”三字。窟高220、宽326、深293厘米，坛高51、长168、宽95厘米。敞口方形平顶窟，前壁原凿窟门，现已毁，窟中设坛，坛上造释迦涅槃像，周围弟子围绕，双龙缠绕的娑罗树直达窟顶，表现释迦牟尼佛涅槃时的场景。龛壁连续雕刻出善贤证果、为母说法、诸天供养、众人举棺、金棺自焚等佛祖涅槃的经变故事，题材丰富。
睡佛龛涅槃经变故事—善贤证果
睡佛龛全景
睡佛龛娑罗树及龙神
睡佛龛涅槃经变故事之人天供养
睡佛龛涅槃经变故事之众人举棺
睡佛龛涅槃经变故事之金棺自焚
菩提瑞像窟
菩提瑞像窟（366号）由利州刺史毕重华开凿于睿宗景云、延和年间（公元710-712年），敞口方形平顶窟，窟中央设长方形佛坛，坛上造一佛二弟子二菩萨五尊像，佛坛左右侧各雕一力士，坛前面雕二供养菩萨，窟内三壁高浮雕弟子十二身，北壁窟口雕唐碑一方，南壁窟口雕伎乐一组五身。主尊菩提瑞像结跏趺坐于二地神托持的束腰方座上，头戴高宝冠，颈饰七宝项圈，袒右肩袈裟，左手置腹前，右手抚膝下垂，施降魔印。身后有大背屏，上雕六拏具，窟顶雕菩提双树，双树间有雷神、电神和风神以及二飞天围绕。该窟采用镂空透雕技法，使造像立体感增强。
菩提瑞像窟中心坛造像
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